Kankan Moussa
L'empire du Mali atteint son apogée sous le règne de Kankan Moussa (1312-1337), au début du XIVe siècle. Auparavant, il faisait partie de l'empire du Ghana dont la prospérité entre le VIIe et le XIe siècle reposait sur le commerce de l'or des régions intérieures et du sel des régions côtières. Kankan Moussa fait un célèbre pèlerinage à La Mecque en 1324, chargé d'or et accompagné d'esclaves, afin de proclamer la richesse et la puissance du Mali. On dit qu'il a dépensé tant de richesses sur son chemin que le prix de l'or a été déprécié pendant des années. Sous le règne de Kankan Moussa, le Mali atteint des sommets en matière de connaissances dans le monde musulman et des villes telles que Tombouctou et Djenné deviennent des centres importants de commerce, d'érudition et de culture.
